EXTRAITS DE TEXTES
Donc, ce soir-là, étant entrée au
Casino, après être passée devant deux tables plus qu’encombrées et m’être
approchée d’une troisième, au moment où je préparais déjà quelques pièces d’or,
j’entendis, avec surprise, à cet instant de pause entièrement muette, pleine de
tension et dans laquelle le silence semble vibrer, qui se produit toujours
lorsque la boule déjà prête à s’immobiliser n’oscille plus qu’entre deux
numéros – j’entendis, disais-je, tout en face de moi un bruit singulier, un
craquement et un claquement, comme provenant d’articulations qui se brisent.
Malgré moi, je regardai étonnée de l’autre côté du tapis. Et je vis là
(vraiment, j’en fus effrayée !) deux mains comme je n’en avais encore
jamais vues, une main droite et une main gauche qui étaient accrochées l’une à
l’autre, comme des animaux en train de se mordre, et qui se serraient et
s’opposaient farouchement, d’une manière si âpre et si convulsive que les articulations
des phalanges craquaient avec le bruit sec d’une noix que l’on casse.
C’étaient
des mains d’une beauté très rare, extraordinairement longues,
extraordinairement minces, et pourtant traversées de muscles extrêmement
rigides – des mains très blanches, avec, au bout, des ongles pâles, aux dessus
nacrés et délicatement arrondis. Je les ai regardées toute la soirée, oui, je
les ai regardées avec une surprise toujours nouvelle, ces mains
extraordinaires, vraiment uniques ; mais ce qui d’abord me surprit d’une
manière si terrifiante, c’était leur fièvre, leur expression follement
passionnée, cette façon convulsive de s’étreindre et de lutter entre elles.
Ici, je le compris tout de suite, c’était un homme débordant de force qui
concentrait toute sa passion dans les extrémités de ses doigts, pour qu’il ne
fît pas exploser son être tout entier. Et maintenant…, à la seconde où la boule
tomba dans le trou avec un bruit sec et mat et où le croupier cria le numéro…,
à cette seconde les deux mains se séparèrent soudain l’une de l’autre, comme
deux animaux frappés à mort d’une même balle.
Elles
tombèrent, toutes les deux, véritablement mortes et non pas simplement
épuisées ; elles tombèrent avec une expression si accusée d’abattement et
de désillusion, comme foudroyées et à bout, que mes paroles sont impuissantes à
le décrire. Car jamais auparavant et jamais plus depuis lors je n’ai vu des
mains si parlantes, dans lesquelles chaque muscle était comme une bouche et où
la passion sortait presque tangiblement par tous les pores.
Pendant
un moment, elles restèrent étendues toutes les deux sur le tapis vert, telles
des méduses échouées sur le rivage, veules et sans vie. Puis l’une d’elles, la
droite, se mit péniblement à relever la pointe de ses doigts ; elle
trembla, elle se replia, tourna autour d’elle-même, hésita, décrivit un cercle
et finalement saisit avec nervosité un jeton qu’elle fit rouler d’un air
perplexe entre l’extrémité du pouce et celle de l’index, comme une petite roue.
Et soudain cette main s’arqua comme une panthère en faisant félinement le gros
dos et elle lança ou plutôt elle cracha presque le jeton de cent francs qu’elle
tenait, au milieu du carreau noir. Aussitôt, comme sur un signal, l’agitation
s’empara aussi de la main gauche qui était restée inerte ; elle se
souleva, glissa, rampa même, pour ainsi dire, vers la main fraternelle toute
tremblante, que son geste de lancement
semblait avoir fatiguée, et toutes deux étaient maintenant frémissantes l’une à
côté de l’autre ; toutes deux, pareilles à des dents qui, dans le frisson
de la fièvre, claquent légèrement l’une contre l’autre, tapaient sur la table
avec leurs articulations, sans faire de bruit. Non, jamais, jamais encore, je
n’avais vu des mains ayant une expression si extraordinairement parlante, une
forme si spasmodique d’agitation et de tension. Tout le reste de ce qui se
passait sous cette grande voûte : le murmure qui remplissait les salons,
les cris bruyants des croupiers, le va-et-vient des gens et celui de la boule
elle-même, qui maintenant, lancée de haut, bondissait comme une possédée dans
sa cage ronde au parquet luisant – toute cette multiplicité d’impressions
s’enchevêtrant et se succédant pêle-mêle et obsédant les nerfs avec violence,
tout cela me paraissait brusquement mort et immobile à côté de deux mains
frémissantes, haletantes, comme essoufflées, en proie à l’attente, grelottantes
et frissonnantes, à côté de ses mains inouïes qui, en quelque sorte, me
fascinaient en accaparant toute mon attention.
Mais
enfin, je ne pus plus y résister : il fallut que je visse l’homme, que je
visse la figure à laquelle appartenaient ces mains magiques ; et
anxieusement (oui, avec une anxiété véritable, car ces mains me faisaient peur)
mon regard glissa lentement le long des manches et jusqu’aux épaules étroites.
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